El papamóvil nació como una respuesta a una necesidad específica: trasladar al Papa durante actos multitudinarios y permitir que pudiera ser visto y saludar a los fieles. Por eso, sus modelos incorporaron plataformas elevadas, estructuras abiertas y, con el tiempo, distintos sistemas de protección

Antes de los vehículos abiertos, los pontífices utilizaban unidades protocolares. En 1930, Pío XI recibió un Mercedes-Benz Nürburg 460 Pullman, una limusina cerrada destinada a sus desplazamientos oficiales

De los recorridos abiertos a la protección reforzada

El concepto moderno comenzó a definirse hacia fines de la década de 1970. Uno de los primeros vehículos asociados con ese formato fue un Toyota Land Cruiser blanco, utilizado ocasionalmente por Pablo VI después del Jubileo de 1976

Juan Pablo II adoptó rápidamente ese tipo de vehículo. Entre sus primeros modelos estuvo el Fiat Campagnola, que utilizaba para recorrer la Plaza de San Pedro y acercarse al público

El atentado sufrido el 13 de mayo de 1981 modificó el diseño de los papamóviles. Desde entonces, la seguridad pasó a ocupar un lugar central, con habitáculos blindados y cristales de protección, sin abandonar la posibilidad de mantener el contacto visual con las multitudes

La evolución también incorporó nuevas tecnologías. A fines de 2024, Mercedes-Benz entregó al papa Francisco el primer papamóvil completamente eléctrico, desarrollado sobre la base del Clase G 580 con tecnología EQ y adaptado para circular a baja velocidad durante las apariciones públicas

Las transformaciones realizadas en la Argentina

El primer papamóvil utilizado por Juan Pablo II durante su visita a la Argentina, en junio de 1982, fue construido sobre un Ford F-350 modelo 1981. El vehículo había sido utilizado como grúa de auxilio del Automóvil Club Argentino

Ante la confirmación de la visita con pocos días de anticipación, los operarios retiraron el mecanismo de grúa y construyeron un habitáculo especial. El trabajo se completó en cuatro días, con jornadas de 24 horas, e incluyó la instalación de cristales antibalas

Durante la segunda visita de Juan Pablo II, en abril de 1987, se utilizó otro vehículo desarrollado a partir de una Chevrolet C-30 que pertenecía a un repartidor de agua y soda. Se aprovechó su chasis y sus componentes mecánicos, y se montó una carrocería con características de Chevrolet C-10. La adaptación demandó aproximadamente 30 días

La camioneta incorporó seis neumáticos tratados con el sistema Tirfyll, destinado a reducir el riesgo de pinchaduras y reventones

Para el recorrido por Córdoba se desarrolló además una unidad sobre la base de una Renault Trafic de carrocería larga. En su parte posterior se instaló una estructura de perfiles de acero soldados y paneles de protección antibalas. El habitáculo tenía un asiento para el Papa y dos banquetas para sus acompañantes

Ese vehículo también fue utilizado posteriormente durante una visita a Brasil y actualmente se conserva en el Museo de la Industria de Córdoba

Las nuevas Hilux para la visita de León XIV

Casi cuatro décadas después de la última visita de Juan Pablo II, la industria automotriz argentina volvió a participar en la preparación de vehículos para un pontífice

Para la visita de León XIV, Toyota Argentina desarrolló dos papamóviles sobre la base de camionetas Hilux fabricadas en Zárate. Las unidades fueron donadas por la empresa y adaptadas junto con Vallé Equipamientos

Los vehículos fueron destinados a los recorridos previstos en Buenos Aires y Córdoba. Uno fue presentado oficialmente en la capital y el otro quedó bajo custodia de la Gendarmería Nacional en Córdoba

La transformación incluyó cortes en la carrocería, refuerzos, cambios en la suspensión e integración de la cabina con la caja. El desarrollo se completó con coordinación técnica y pruebas dinámicas. Los detalles específicos de seguridad establecidos para el proyecto no fueron difundidos

Así, la historia argentina de los papamóviles conecta una antigua grúa de auxilio convertida en vehículo pontificio con las actuales camionetas Hilux fabricadas en Zárate