Un grupo de 85 organizaciones internacionales de salud y medioambiente pidió a la Organización Mundial de la Salud (OMS) que revise sus estándares sobre la cantidad de nitratos considerada segura en el agua potable

La solicitud apunta a que los nitratos sean incluidos en la próxima actualización de las directrices sobre calidad del agua. Estos compuestos pueden llegar a las fuentes de abastecimiento por distintas vías, principalmente a través del uso de fertilizantes sintéticos y de la producción ganadera intensiva

Un límite establecido hace casi siete décadas

La OMS fija actualmente una concentración máxima de 50 miligramos de nitrato por litro de agua, equivalente a 11,3 miligramos por litro de nitrógeno procedente de nitratos. Ese umbral fue establecido en 1958 para prevenir el síndrome del bebé azul, un trastorno potencialmente mortal que reduce la capacidad de la sangre para transportar oxígeno

Las organizaciones consideran que el límite quedó desactualizado frente a la evidencia epidemiológica acumulada. La carta menciona posibles asociaciones entre la exposición crónica a bajas concentraciones de nitratos, el cáncer colorrectal y algunos resultados adversos durante el embarazo, como los partos prematuros y el bajo peso al nacer

La situación regulatoria en la Argentina

En la Argentina, el artículo 982 del Código Alimentario Argentino establece un máximo de 45 miligramos de nitratos por litro de agua potable. La disposición, actualizada en 2023, alcanza al agua de suministro público y al agua de uso domiciliario, incluida la proveniente de pozos

Para los nitritos, otro compuesto nitrogenado, el límite permitido es de 0,10 miligramos por litro

Los estudios sobre contaminación por nitratos en el país son escasos. Una investigación publicada en 2008 identificó concentraciones superiores a los valores permitidos. En cambio, un trabajo realizado por científicos del Conicet en 2013 concluyó que los niveles registrados en la cuenca Matanza-Riachuelo no superaban los límites nacionales

Reducir la contaminación desde el origen

Las organizaciones sostienen que los estudios poblacionales de gran escala detectaron posibles efectos sobre la salud en concentraciones inferiores al límite actual de la OMS. También señalaron como antecedente que Dinamarca anunció este año una reducción de sus límites nacionales tras una revisión independiente

El tratamiento de los nitratos en las plantas potabilizadoras puede ser costoso y demandar mucha energía. Por eso, la carta plantea que las medidas también deberían enfocarse en evitar la contaminación desde el origen, mediante un menor uso de fertilizantes sintéticos y cambios en los sistemas de producción ganadera intensiva

La iniciativa fue difundida durante el Día de Una Sola Salud, una jornada destinada a destacar la conexión entre la salud humana, la animal, la vegetal y la de los ecosistemas