“Sismo”, “temblor” y “terremoto” suelen utilizarse como sinónimos, aunque existen diferencias según la intensidad y las consecuencias del fenómeno
El término sismo describe cualquier movimiento de la corteza terrestre, sin importar su magnitud ni los daños ocasionados. Se habla de temblor cuando el movimiento es leve y no provoca daños significativos. En cambio, un terremoto tiene una magnitud mayor y puede causar víctimas o destrucción severa en las edificaciones
Cómo se origina un sismo
Un sismo ocurre cuando se libera de manera repentina la energía acumulada en el interior de la Tierra. La causa más frecuente es el desplazamiento de las placas tectónicas
En las zonas de falla, las placas pueden chocar o deslizarse entre sí. La fricción acumula una gran tensión que, al liberarse, produce vibraciones conocidas como ondas sísmicas. Estas ondas atraviesan las rocas y se propagan hacia la superficie
Los terremotos más fuertes registrados en Estados Unidos
- Alaska, 1964: ocurrió el 27 de marzo y alcanzó una magnitud de 9,2. El epicentro estuvo en el centro-sur de Alaska. El sismo y el tsunami posterior provocaron 139 muertes.
- San Francisco, 1906: sucedió el 18 de abril y tuvo una magnitud de 7,9. El epicentro se ubicó en la bahía de San Francisco. Causó graves daños en la ciudad y en otras zonas de California, además de más de 3000 muertes.
- Charleston, 1886: ocurrió el 31 de agosto y registró una magnitud de 7,3. El epicentro estuvo en Charleston, Carolina del Sur. El terremoto dañó gravemente la ciudad y otras áreas del estado, y dejó más de 600 muertos.
- Long Beach, 1933: tuvo lugar el 10 de marzo y alcanzó una magnitud de 6,4. Su epicentro se ubicó en Long Beach, California. Además de causar graves daños, provocó la muerte de más de 120 personas.
- Loma Prieta, 1989: ocurrió el 17 de octubre y tuvo una magnitud de 6,9. El epicentro se ubicó en el Área de la Bahía de San Francisco, donde murieron más de 60 personas.