El Departamento de Justicia de Estados Unidos solicitó desestimar su propia demanda contra California, con la que pretendía impedir el conteo de aproximadamente 20.000 boletas atribuidas presuntamente a personas no ciudadanas hasta verificar su situación migratoria

El pedido fue presentado pocos días después de las pérdidas republicanas en las elecciones legislativas de medio término y cerca de una semana antes de una audiencia en la que un perito especial debía evaluar la precisión de la lista cuestionada

Boletas ya procesadas

Funcionarios de California habían advertido que la lista estaba desactualizada e incluía a votantes habilitados. El juez federal a cargo del caso coincidió con esa evaluación y rechazó el pedido del gobierno federal para intervenir sobre las boletas

El estado había procesado cerca de 9 millones de boletas hasta la mañana del viernes y todavía quedaban casi 5 millones por contar. La presentación judicial sostuvo que, para la fecha de la audiencia, las boletas cuestionadas ya estarían mezcladas de manera irreversible con las boletas válidas

Una vez procesada, cada boleta queda completamente anonimizada. Por eso, el fiscal federal principal de Los Ángeles, Bill Essayli, había señalado que la demanda perdería sentido después del día de la elección, porque ya no sería posible aislar las boletas atribuidas a personas no ciudadanas

Una disputa sobre el control electoral

La demanda fue presentada a mediados de octubre, después de que las boletas fueran enviadas a los 23 millones de votantes registrados en California y cuando cientos de miles ya habían sido procesadas

El caso formó parte del intento de la administración del presidente Donald Trump de ampliar el control federal sobre las elecciones administradas por los estados. Trump ha denunciado la existencia de votaciones ilegales, aunque el texto no aporta pruebas de esas afirmaciones

En las últimas semanas, fiscales de California detuvieron a más de 30 personas no ciudadanas acusadas de registrarse ilegalmente para votar. Algunas también fueron acusadas de haber votado en elecciones anteriores. Además, empleados electorales de distintos condados recibieron citaciones para declarar ante grandes jurados previstos para noviembre. No está claro quién enfrenta cargos penales en esos casos

El riesgo de separar las boletas

El juez de distrito David O. Carter había designado al perito especial a fines de octubre, poco después de autorizar que California continuara con las elecciones según lo previsto

Carter sostuvo que separar las boletas en una etapa tan avanzada podía privar de sus votos a ciudadanos habilitados y causar un grave trastorno en las elecciones legislativas. El perito también debía determinar si las autoridades electorales estatales contaban realmente con un mecanismo para identificar y apartar esas boletas