WASHINGTON.- Los demócratas obtuvieron una banca en el Senado por Carolina del Norte tras la victoria del exgobernador Roy Cooper frente al republicano Michael Whatley. El resultado representa un avance importante en el intento de recuperar la mayoría en el Congreso y terminar con el control republicano unificado de Washington

El partido necesita ganar al menos cuatro escaños actualmente en manos republicanas para alcanzar su objetivo. Aunque varias de esas contiendas se disputan en estados de tendencia conservadora, los demócratas consideran que ahora tienen posibilidades concretas de lograr la mayoría en el Senado

Carolina del Norte era un estado especialmente relevante por su carácter competitivo. Donald Trump había elegido personalmente a Whatley para conservar la banca, pero el candidato republicano no logró imponerse a Cooper, quien nunca perdió una elección en sus casi cuatro décadas de trayectoria política en el estado

Cooper será el primer demócrata elegido senador por Carolina del Norte desde 2008. Reemplazará a Thom Tillis, republicano que decidió no buscar la reelección después de sus enfrentamientos con Trump y de la amenaza del expresidente de respaldar a un rival en las primarias

Una campaña marcada por el gasto y la economía

La disputa entre Cooper, de 69 años, y Whatley, de 58, fue considerada costosa y estrecha. Ambos partidos destinaron importantes sumas a la publicidad política hasta que la ventaja sostenida de Cooper en las encuestas comenzó a parecer difícil de revertir

Los demócratas, sin embargo, temían que un exceso de confianza afectara su desempeño en un estado donde habían perdido elecciones senatoriales anteriores. Trump y el vicepresidente JD Vance viajaron varias veces a Carolina del Norte durante las últimas semanas para respaldar a Whatley y a otros candidatos republicanos

Whatley, un experimentado estratega republicano, centró su campaña en su respaldo a Trump y cuestionó a Cooper por su postura frente al delito. Cooper había sido fiscal general de Carolina del Norte durante 16 años. El argumento no consiguió imponerse en una elección en la que los votantes dieron prioridad a la situación económica

En Georgia, el senador demócrata Jon Ossoff también fue reelegido después de derrotar a Mike Collins. El resultado frustró una de las principales expectativas republicanas para ganar terreno

Los comicios podrían modificar de manera significativa la distribución del poder en Washington. En la recta final, los republicanos invirtieron decenas de millones de dólares en estados y distritos que Trump había ganado con facilidad dos años antes

La estrategia demócrata se apoyó en el descontento por el aumento de los costos y por la percepción de que Trump no había logrado contenerlo. El partido esperaba que ese malestar redujera la participación republicana y movilizara a sus propios votantes