La propuesta de establecer un tope salarial volvió a enfrentar a la liga y al sindicato de jugadores de las Grandes Ligas. Bruce Meyer, dirigente de la asociación de peloteros, calificó la iniciativa como una amenaza para los salarios, la libertad de movimiento y las garantías contractuales

El convenio laboral vence el 1 de diciembre y se prevé que la administración de la liga disponga un cierre patronal de inmediato. La medida podría poner en riesgo el comienzo de los entrenamientos de primavera, previsto para el 9 de febrero, y del día inaugural, programado para el 24 de marzo

Dos lecturas sobre los equipos de menor presupuesto

El debate se produjo antes del inicio de la Serie Mundial entre Milwaukee y Tampa Bay, los dos equipos con menor nivel de gasto entre los participantes. Milwaukee ocupaba el puesto 19 en nómina al 31 de agosto y Tampa Bay, el 25. Los Brewers regresaron a la Serie por primera vez desde 1982, mientras que ambos equipos buscan su primer campeonato

Para el sindicato, el rendimiento de estas franquicias demuestra que el sistema vigente permite competir a los clubes con menos recursos. Milwaukee ocupa el puesto 30 en tamaño de mercado entre los equipos de MLB y Tampa Bay, el 15

La liga interpreta los mismos resultados de otra manera. Rob Manfred sostuvo que los equipos de mercados grandes tienen una ventaja estadísticamente significativa para llegar a los playoffs y avanzar en ellos. También afirmó que la frecuencia con la que los clubes pequeños alcanzan esas instancias sigue siendo baja

El alcance del tope propuesto

La iniciativa de MLB limitaría en 2027 el gasto calculado para el impuesto de lujo a 245,3 millones de dólares. Además, ningún jugador podría representar más del 15% de la nómina de su equipo

Los agentes libres tendrían un límite de 265 millones de dólares durante seis temporadas, una cifra muy inferior al contrato récord de Juan Soto con los New York Mets: 765 millones por 15 años

La propuesta también contempla otorgar la agencia libre un año antes a algunos jugadores, reducir la temporada a 154 partidos y sumar encuentros de postemporada. Meyer sostiene que todas esas medidas están subordinadas a la creación del tope salarial

El antecedente de 1994

MLB ya había planteado un tope salarial en 1994. Aquella disputa derivó en una huelga de siete meses y medio, que provocó la cancelación de la Serie Mundial por primera vez en 90 años

Manfred afirmó que existe un consenso inédito entre los propietarios para cambiar el modelo económico y que las encuestas de aficionados muestran un respaldo creciente al tope como respuesta a los problemas de competitividad

El sindicato rechaza esa conclusión. Sus principales demandas incluyen ampliar los derechos de agencia libre y arbitraje salarial, casi duplicar el salario mínimo de las Grandes Ligas y aumentar el dinero que los equipos con mayores ingresos distribuyen entre las franquicias con menos recursos

Otros asuntos pendientes

Meyer consideró compleja una extensión por un año del convenio vigente. Entre los puntos que quedarían por resolver mencionó el salario mínimo, el reparto de los ingresos del impuesto de lujo y el fondo destinado a jugadores que aún no tienen derecho al arbitraje

Las conversaciones sobre la participación de jugadores de las Grandes Ligas en los Juegos Olímpicos de Los Ángeles 2028 también parecen estancadas. La liga prevé comenzar en enero el trabajo sobre el calendario de esa temporada y contempla un receso del Juego de las Estrellas más extenso

Manfred añadió que MLB sigue de cerca una investigación federal sobre Mark Walter, propietario de los Dodgers, relacionada con préstamos presuntamente mal representados entre empresas de su cartera. La pesquisa está a cargo de la Fiscalía Federal de Manhattan y de la Comisión de Bolsa y Valores de Estados Unidos