En Mrima, una zona boscosa de la costa keniana, los agricultores temen perder las tierras de las que depende su subsistencia. Los líderes de la comunidad Digo, en tanto, advierten que la explotación minera podría afectar un bosque sagrado donde están enterrados sus antepasados

El Gobierno de Kenia analiza cinco propuestas para desarrollar un yacimiento de niobio y tierras raras bajo la colina de Mrima. Estos minerales son utilizados en motores de vehículos eléctricos, turbinas eólicas y tecnologías de defensa

Los residentes aseguran que recibieron poca información sobre el lugar exacto de la posible explotación, sus efectos sobre las fincas y el futuro del sitio ceremonial. La organización comunitaria que representa a los propietarios agrícolas reúne a unos 500 productores registrados

Un proyecto en etapa de evaluación

El ministro de Minería, Hassan Joho, informó que un comité técnico examina las propuestas y que el Gobierno espera anunciar una decisión en un plazo de dos a tres semanas

RareX comunicó que presentó, junto con Iluka Resources, una oferta técnica y financiera el 21 de octubre. Critical Metals Corp. también indicó que su consorcio llegó a la etapa final del proceso de selección

El Gobierno sostiene que la minería y el procesamiento local podrían impulsar la economía y generar empleos. La meta oficial es elevar la contribución del sector minero al producto bruto interno del 1% al 10% en una década

Una proyección de 2013 calculó ingresos brutos potenciales de unos 62.000 millones de dólares durante 23 años. Esa estimación se basó en los precios de las materias primas de aquel momento, no descontó los costos de desarrollo y operación y no precisó cuánto recibiría Kenia

El valor cultural de Mrima Hill

Para la comunidad Digo, la colina no es solo un depósito mineral. Allí se encuentra una kaya, un bosque sagrado vinculado a las tradiciones locales y considerado lugar de enterramiento de los antepasados

La reserva forestal Mrima Hill Sacred Grove fue declarada monumento nacional en 1992. Los representantes comunitarios sostienen que no aceptarán excavaciones que dañen la colina

Temor por las tierras y la consulta

Los agricultores temen que una eventual reubicación los obligue a trasladarse a terrenos menos fértiles. También alertan que quienes no poseen títulos formales de propiedad podrían quedar más expuestos a conflictos o apropiaciones de tierras

El Ministerio de Minería afirma que consultó a la comunidad antes de publicar la licitación. También sostiene que, una vez elegido el proyecto, la empresa deberá reunirse formalmente con los residentes para negociar acuerdos

La legislación minera keniana exige un acuerdo de desarrollo comunitario y establece que la explotación no puede comenzar hasta que los propietarios sean compensados

Disputa legal y dudas ambientales

Una organización civil cuestionó ante el Tribunal Superior de Kwale un acuerdo propuesto entre Kenia y Estados Unidos para desarrollar los minerales de Mrima Hill. El grupo reclama que el convenio sea suspendido hasta que se consulte a los residentes y sus dirigentes

Los detalles del acuerdo no fueron divulgados y el Gobierno no explicó públicamente cómo se relaciona con la licitación. La organización informó que el tribunal prevé pronunciarse el 6 de noviembre sobre una objeción vinculada a su jurisdicción. Actualmente no existe una orden judicial que bloquee la aplicación del acuerdo

Los habitantes también desconocen si la extracción sería a cielo abierto o mediante galerías subterráneas, y qué consecuencias tendría para la salud y el ambiente. RareX afirmó que su propuesta contempla estudiar la viabilidad de la minería subterránea y obtener respaldo comunitario antes de iniciar las operaciones

Mientras el proceso avanza, los residentes reclaman un foro público para discutir el futuro de la colina, sus cultivos y el patrimonio cultural que consideran bajo su custodia