El sismo más fuerte registrado ocurrió el 22 de mayo de 1960 en Valdivia, Chile. Alcanzó una magnitud de 9,5 y desencadenó erupciones volcánicas y un tsunami

Las olas atravesaron el océano Pacífico y llegaron hasta Japón, Hawái y Filipinas. El desastre dejó al menos 2000 víctimas fatales y afectó a dos millones de personas

Por qué cambió la escala de medición

La escala de Richter, también llamada escala de magnitud local, fue creada en 1935 por Charles Francis Richter y Beno Gutenberg. Durante décadas se utilizó para calcular la magnitud de los terremotos

Sin embargo, había sido diseñada para temblores débiles. Ante movimientos de mayor intensidad, no podía distinguir adecuadamente los terremotos más grandes y tendía a interpretarlos como similares

En la actualidad se utiliza la escala de magnitud de momento, introducida en 1979 por Thomas C. Hanks y Hiroo Kanamori. Este sistema mantiene parámetros de la escala de Richter y permite medir la energía liberada por terremotos superiores a 6,9, umbral a partir del cual la escala anterior comienza a fallar

Magnitud e intensidad no son lo mismo

La escala Mercalli Modificada tiene doce grados, expresados con números romanos del I al XII. A diferencia de las escalas de magnitud, mide la intensidad de un sismo a partir de sus efectos

El resultado depende de las condiciones del terreno, la vulnerabilidad de las construcciones y la distancia al epicentro. Por eso, esta escala permite describir cómo el movimiento afectó a las personas y a las edificaciones en el lugar donde ocurrió