Más de dos docenas de residentes permanentes fueron acusados esta semana en California como parte de una ofensiva federal contra el presunto registro o voto ilegal de no ciudadanos
La mayoría había solicitado la ciudadanía estadounidense. Los cargos podrían frenar sus procesos de naturalización y, en algunos casos, derivar en penas de prisión o deportación
Acusaciones vinculadas con trámites migratorios
José Antonio Bañuelos-Díaz, de 42 años, solicitó la ciudadanía en octubre de 2025, después de vivir 40 años en Estados Unidos como residente legal permanente. Las autoridades sostienen que afirmó indebidamente ser ciudadano al registrarse para votar en 2007 y que luego mintió en documentos migratorios
El gobierno no lo acusa de haber emitido un voto. Bañuelos-Díaz declaró que desconocía haberse registrado y recordó que por entonces obtuvo una licencia de conducir. En California, el trámite de la licencia incluye una invitación a registrarse para votar
Fue liberado tras su arresto y podría recibir hasta cinco años de prisión si es condenado
Hasta el jueves por la mañana, se habían presentado documentos de acusación en 10 de los 28 casos. La mayoría de los imputados llevaba al menos cinco años en el país y algunos habían vivido allí durante décadas
Mentir en una solicitud puede implicar una pena mayor
Una condena por votar ilegalmente como no ciudadano puede conllevar hasta un año de prisión. En cambio, mentir en una solicitud de naturalización puede implicar una pena de hasta diez años
Seis personas fueron acusadas de votar como no ciudadanos, un delito menor. Las otras 22 enfrentan combinaciones de cargos graves relacionados con supuestas falsedades en solicitudes de naturalización, entrevistas o formularios de registro electoral
En otro caso, agentes de Seguridad Nacional arrestaron a Pamele Arbues Line después de una entrevista de naturalización realizada el 15 de octubre en San Diego. Las autoridades sostienen que se registró para votar cinco veces y presentó boletas en varias elecciones, aunque habría negado esos hechos en sus formularios y durante la entrevista
Line, de origen filipino, dijo que creía ser ciudadana porque su madre se naturalizó después de que ambas llegaran a Estados Unidos. Sin embargo, ella tenía 19 años y no quedó incluida en la ciudadanía de su madre
Descubrió que no era ciudadana en junio, al solicitar una nueva tarjeta del Seguro Social, y ese mismo día pidió iniciar su naturalización. Si es condenada por dos cargos, enfrenta al menos diez años de prisión
La ofensiva llega antes de las elecciones de medio mandato
La operación forma parte del esfuerzo de la administración de Donald Trump para detectar votos de no ciudadanos antes de las elecciones legislativas de medio mandato. Los datos disponibles indican que ese fenómeno es muy poco frecuente, difícil de probar y no ha demostrado cambiar el resultado de las contiendas
El Departamento de Justicia demandó a California por no entregar información destinada a verificar la ciudadanía de unos 20.000 votantes registrados que, según el gobierno federal, podrían no ser ciudadanos
California tiene más de 23 millones de votantes registrados y sostiene que cumple la legislación federal. Sus autoridades consideran que las cifras de la administración probablemente están infladas. También señalaron que, una vez enviada una boleta, esta se separa de la identificación individual del votante, lo que impide rastrearla con la información solicitada por el gobierno federal
Menos aprobaciones de ciudadanía
Al mismo tiempo, la administración intensificó los controles migratorios en todo el país y redujo el ritmo de aprobación de solicitudes de naturalización
Entre abril y junio de 2026 fueron aprobadas 58.000 solicitudes, menos de una cuarta parte de las aprobadas durante el mismo período de 2025
Los inmigrantes pueden solicitar la ciudadanía después de mantener una tarjeta de residencia durante al menos tres años. Deben responder preguntas sobre votación, actividad política y delitos, superar verificaciones de antecedentes y un examen cívico, además de cumplir los requisitos de inglés
El origen de las investigaciones no está claro
El Departamento de Seguridad Nacional no explicó qué detectó inicialmente en los casos. La agencia indicó que revisó registros de naturalización y otros archivos durante la investigación
Algunos documentos judiciales mencionan una auditoría por fraude en beneficios realizada por la agencia en agosto, que habría iniciado la identificación de varias de las personas acusadas
Amandeep Kaur, otra de las imputadas, vive en Estados Unidos desde hace ocho años y tramita su naturalización. Su esposo afirmó que ella obtuvo la licencia de conducir en 2024 y realizó el examen escrito en hindi porque tiene dificultades con el inglés
El hombre dijo desconocer si Kaur se registró para votar. También relató que ella recibió y devolvió una boleta en 2024, pero ambos creyeron que se trataba de un formulario de registro. Ahora, según su esposo, Kaur teme haber cometido un delito