Luke Drzewiecki vio al mariscal de campo Drake Lindsey comer solo en las instalaciones de entrenamiento de Minnesota y se sentó a su lado. Fue una de las varias formas en que el pateador intentó integrarse durante una temporada universitaria que comenzó de manera inesperada y terminará en pocos meses
Antes del partido contra Iowa, Drzewiecki le dijo a Lindsey que marcaría el gol de campo ganador. Horas después, convirtió un intento de 46 yardas cuando el tiempo se agotaba y Minnesota venció 13-10 a su rival
Una oportunidad abierta por una decisión judicial
Drzewiecki, nacido en Michigan, había jugado sus primeras cuatro temporadas en New Mexico. A mediados de agosto recibió una videollamada del entrenador P.J. Fleck, cerca de la medianoche. Al día siguiente viajó a Minnesota y comenzó a entrenarse de inmediato
Su llegada fue posible después de una serie de decisiones judiciales sobre la elegibilidad de los jugadores de la generación escolar de 2022 para disputar una quinta temporada. Drzewiecki había participado en el minicampamento de novatos de Baltimore esta primavera y quedó incluido entre los jugadores alcanzados por esas disputas
Luego ingresó al portal de transferencias y eligió Minnesota entre cuatro opciones. También siguió al coordinador de equipos especiales Daniel Da Prato, quien había pasado de New Mexico a los Gophers
Del anonimato a una beca
Drzewiecki había llegado a New Mexico como jugador sin beca. Sus actuaciones en las prácticas de primavera de 2025 convencieron al cuerpo técnico, que finalmente le otorgó una beca
En Minnesota debutó el 12 de septiembre, en el segundo partido del equipo. Durante el campamento de entrenamiento también sorprendió al personal cuando pidió hablar ante todo el plantel. Durante cinco minutos contó aspectos de su vida, pese a que no suele hablar demasiado
“No los conozco y ustedes no me conocen”, explicó entonces al grupo, antes de presentarse como el nuevo pateador
Una racha que sostiene al equipo
Drzewiecki lleva 23 goles de campo consecutivos, la racha activa más larga de la Football Bowl Subdivision. En la actual temporada es el único jugador del Big Ten que no falló un intento
Contra Iowa convirtió un punto extra y dos goles de campo. También acertó seis intentos de al menos 40 yardas durante la temporada, incluido uno de 51 yardas en la victoria por 27-24 sobre Washington
Con Minnesota suma 12 goles de campo consecutivos, cuatro menos que el récord del programa, establecido por Dan Nystrom en 2002. Además, recibió por segunda vez el premio al Jugador de la Semana de Equipos Especiales del Big Ten
La victoria sobre Iowa permitió que Minnesota conservara el trofeo Floyd of Rosedale, un cerdo de bronce, por apenas la segunda vez en los últimos 10 años con Fleck como entrenador. Los Gophers también tienen actualmente los trofeos de sus triunfos ante Michigan y Wisconsin, algo que no ocurría desde 1978
Más allá de sus patadas, Drzewiecki asegura que la experiencia más valiosa ha sido conocer a sus compañeros. Cuando ve a alguien sentado solo, intenta acercarse y compartir la mesa