LeBron James recibió una cálida bienvenida de los aficionados del noreste de Ohio antes del partido entre Philadelphia 76ers y Cleveland Cavaliers. Sin embargo, su regreso terminó siendo una de sus noches más discretas en temporada regular

James anotó ocho puntos en la derrota de Philadelphia por 119-95, dentro de la fase de grupos de la NBA Cup. Terminó con 3 aciertos en 12 lanzamientos, falló sus cuatro intentos de triple y perdió seis balones durante los 31 minutos que estuvo en cancha

“Definitivamente no estoy sintiendo un buen ritmo ofensivo”, reconoció el jugador, que abandonó el partido cuando quedaban 3 minutos y 54 segundos y su equipo perdía por 19 puntos

Una defensa concentrada en la pintura

Los Cavaliers plantearon el partido con el objetivo de cerrar los espacios interiores. James convirtió apenas 2 de sus 6 lanzamientos dentro de la pintura, mientras que Cleveland aprovechó las pérdidas de Philadelphia para acelerar su ataque

Evan Mobley aportó 22 puntos y Donovan Mitchell lideró a Cleveland con 23, además de siete rebotes y ocho asistencias. Mitchell destacó la disciplina defensiva del equipo para contener las penetraciones de James y dificultar sus pases hacia el perímetro

La actuación también puso fin a una racha de 396 partidos consecutivos con al menos diez puntos de James en Cleveland. En su carrera, el máximo anotador histórico de la NBA solo había terminado diez veces en cifras de un dígito en 1.630 encuentros de temporada regular

Su última marca inferior a diez puntos había sido de tres, el 30 de diciembre de 2004, frente a Houston. Además, la derrota cortó su registro de 1.297 partidos consecutivos de temporada regular con diez puntos o más, una marca que había terminado la temporada anterior en Toronto

Un regreso marcado por la historia

James, nacido en Akron, eligió firmar con Philadelphia durante la última temporada baja en lugar de regresar a Cleveland para una tercera etapa. Disputó 11 temporadas con los Cavaliers en dos períodos: se marchó en 2010 a Miami, volvió en 2014 y se fue nuevamente en 2018 rumbo a Los Ángeles

Durante la primera mitad recibió algunos abucheos cada vez que tocaba el balón. El estadio tampoco emitió un video homenaje, algo que había ocurrido en años recientes con imágenes de sus actuaciones más recordadas, incluido el título de Cleveland en 2016

James tiene ahora un registro de 9-5 como visitante en Cleveland y perdió sus tres últimas visitas. Philadelphia, que llegó con el mejor récord de la NBA, quedó con marca de 8-2 y volverá a jugar en Cleveland el 1 de marzo