El avistaje de un puma en libertad exige tiempo, silencio y atención. Facundo Epul guía la caminata por la estepa, interpreta huellas y restos de presas, observa el viento y modifica el recorrido según las señales del terreno
Después de varias horas, el animal aparece a unos 40 metros, casi confundido con los arbustos. Duerme, levanta la cabeza, sostiene la mirada durante casi un minuto y desaparece entre la vegetación. La experiencia resume la dificultad de encontrarlo: hay que avanzar despacio y aceptar que muchas veces el paisaje revela menos de lo que esconde
Una estepa en recuperación
La escena ocurre en Parque Patagonia, un área de 92.000 hectáreas ubicada en el noroeste de Santa Cruz, junto al Parque Nacional Patagonia y al Parque Provincial Cueva de las Manos. La fundación Rewilding Argentina trabaja allí desde 2012, inicialmente para proteger al macá tobiano, un ave endémica cuya población había caído un 80% en pocas décadas
El proyecto se amplió con la intención de recuperar la fauna que habitaba la región antes de la expansión de la ganadería ovina y de los alambrados. El guanaco es el emblema más visible de ese proceso: se estima que había unos 50 millones en la Patagonia antes de la colonización y que hoy sobreviven alrededor de tres millones en toda la Argentina
El programa también incluye al choique, el chinchillón anaranjado, el huemul y el puma
La estación que sigue a los felinos
Desde 2018, la Estación Biológica El Unco monitorea pumas mediante collares GPS y VHF. El proyecto registró 70 ejemplares entre adultos, juveniles y cachorros, y actualmente sigue a por lo menos 20 adultos y seis crías
Los datos permiten conocer dónde cazan y descansan los animales, además de evaluar el estado de la red ecológica que los sostiene. Un equipo de unas 15 personas combina tareas de campo y análisis de información, mientras también estudia otras especies
La época más favorable para buscar pumas se extiende de marzo a noviembre. Durante los meses fríos, los guanacos se concentran en zonas bajas y sus depredadores tienden a reunirse allí
Un planetario en medio de la estepa
En el Portal Cañadón Pinturas, una esfera roja marca la presencia del Centro de Interpretación y Planetario Elsa Rosenvasser Feher, inaugurado en 2023. El edificio tiene 800 m2, paneles solares y revestimientos realizados con madera reciclada de antiguos alambrados
El recorrido propone una línea de tiempo en la que cada paso representa mil años. La experiencia atraviesa el origen del universo, la formación de los continentes, la evolución de las especies y la crisis de biodiversidad, antes de terminar con una proyección del cielo patagónico y sus constelaciones
Hospedarse cerca del paisaje
El camping La Señalada incorporó yurtas de madera sobre parapetos que protegen del viento. Tienen ropa de cama, mesas compartidas y acceso directo a senderos como Cañadón Pinturas, Bajada de los Toldos, Vertientes y La Guanaca
La propuesta busca combinar una estadía cercana a la naturaleza con algunas comodidades. Una alternativa es La Posta de los Toldos, una hostería histórica con estufa a leña, restaurante y fogones
Los refugios de la memoria
El alero de Charcamata conserva pinturas rupestres y se encuentra a unos 20 kilómetros en línea recta de la Cueva de las Manos. El sitio está dentro de una estancia privada y solo se visita mediante una excursión organizada, con traslado en 4x4, cruce del río Pinturas y una caminata de aproximadamente una hora
La Cueva de las Manos, declarada Patrimonio de la Humanidad en 1999, reúne unas 800 representaciones de manos y otras figuras en un cañadón formado hace 150 millones de años. Algunas pinturas tienen unos 9000 años. Cerca de allí, el sendero Tierra de Colores atraviesa formaciones jurásicas teñidas por el óxido de hierro en tonos marrones, amarillos, ocres y rojos
Parque Patagonia reúne así varias escalas de tiempo: el seguimiento actual de los pumas, la recuperación de especies, la interpretación científica del cielo y las huellas humanas que permanecen en las paredes desde hace milenios
Datos útiles
El ingreso al Parque Patagonia cuesta $10.000 y permite acceder durante varios días. Desde Buenos Aires, una opción es volar a Comodoro Rivadavia y continuar en vehículo durante unos 456 kilómetros, primero por la RN 26 y luego por la RN 40. También es posible llegar en ómnibus hasta Perito Moreno y combinarlo con un traslado de 56 kilómetros
La excursión de avistaje de fauna dura entre cuatro y cinco horas de caminata, combinada con tramos en 4x4. La salida full day informada cuesta u$s 300 e incluye traslados desde Perito Moreno, entrada al parque, cafetería y box lunch
El acceso al alero de Charcamata se realiza exclusivamente con guía autorizado. La tarifa informada para una excursión privada de dos pasajeros, vigente entre octubre de 2026 y abril de 2027, es de $280.000, sujeta a cambios