Obtener la ciudadanía estadounidense por naturalización exige presentar el formulario N-400 ante el Servicio de Ciudadanía e Inmigración de Estados Unidos (Uscis). El trámite puede hacerse en línea o por correo, pero las reglas cambian cuando el solicitante busca una exención o una reducción de la tarifa
Cuánto cuesta y cuándo puede ser gratis
La solicitud en papel cuesta 760 dólares, mientras que la versión electrónica del N-400 tiene una tarifa de 710 dólares. Además, existe un arancel reducido de 380 dólares para quienes acrediten ingresos familiares que no superen el 400% de las guías federales de pobreza
En ciertos casos de servicio militar previstos por la Ley de Inmigración y Nacionalidad, el formulario puede presentarse sin costo, tanto por correo como en línea
Cómo pedir la exención
Quienes no pueden pagar la tasa pueden presentar el formulario I-912, que sirve para solicitar una exención. Ese pedido debe enviarse junto con el N-400 y con documentos que respalden la situación económica
Cuando se pide una exención o una tarifa reducida, ambos formularios deben enviarse en papel por correo. El paquete no debe incluir ningún pago
Las tres vías para justificar el beneficio
La primera opción aplica a quienes reciben determinados beneficios públicos sujetos a ingresos y recursos, como Medicaid, SNAP, TANF o SSI. En esos casos, se deben aportar constancias recientes donde figuren el beneficiario, la agencia que otorga la ayuda y la vigencia del programa
La segunda vía se basa en los ingresos del hogar. La exención puede pedirse cuando esos ingresos están en 150% o menos de las guías federales de pobreza. Para probarlo pueden usarse declaraciones impositivas, recibos de sueldo, formularios W-2 o documentación laboral
La tercera alternativa contempla una dificultad financiera extrema. Allí los ingresos pueden superar el límite anterior, pero el solicitante debe explicar y documentar por qué no puede afrontar el pago. Entre los ejemplos figuran desempleo reciente, reducción de horas, problemas médicos y desalojo
Qué datos y pruebas exige el I-912
El formulario I-912 reúne información sobre el solicitante, su situación migratoria, los integrantes del hogar, los ingresos, los beneficios públicos, los bienes disponibles, los gastos y las obligaciones financieras
La evidencia debe corresponder al motivo invocado. Quienes reciben beneficios públicos deben demostrar que la ayuda sigue vigente. Para acreditar ingresos sirven los registros tributarios y laborales. Y para una dificultad económica pueden presentarse facturas, avisos de desalojo, constancias de desempleo y otros documentos vinculados
Si la documentación está en otro idioma, debe incluir una traducción completa al inglés y una certificación firmada por el traductor. Además, los formularios deben llevar firma manuscrita: no se aceptan nombres mecanografiados, firmas digitales ni sellos como reemplazo
El solicitante debe conservar los originales y enviar copias, salvo que el Uscis pida expresamente un documento original. El proceso de naturalización también puede incluir toma de datos biométricos, la participación de un representante legal o intérprete cuando corresponda y requisitos particulares para miembros de las fuerzas armadas