Fleetwood Town, equipo de la League Two, la cuarta división profesional inglesa, eliminó a Arsenal, vigente campeón de la Premier League, en la Carabao Cup. Tras empatar 1-1 durante los 90 minutos, se impuso 5-3 en la definición por penales
El partido se disputó en el Highbury Stadium, un escenario con capacidad para poco más de 5000 espectadores. La distancia entre ambos clubes era amplia: Arsenal cuenta con un plantel valuado en cientos de millones de dólares, mientras Fleetwood ocupa posiciones cercanas a la zona baja de su campeonato
Un partido que cambió de rumbo
El encuentro comenzó con una interrupción inesperada. Un drone sobrevoló el estadio a los pocos segundos y obligó a detener las acciones durante varios minutos por razones de seguridad
A los 21 minutos, Aaron Loupalo-Bi superó la marca de Marli Salmon y definió ante Illan Meslier para poner en ventaja a Fleetwood. Arsenal reaccionó en el segundo tiempo y llegó al empate mediante Viktor Gyökeres
El conjunto londinense dominó la posesión, pero no logró quebrar nuevamente a su rival. El arquero Jay Lynch tuvo una actuación decisiva y la expulsión de Max Dowman aumentó la frustración de Arsenal
La definición desde los doce pasos
Fleetwood resistió hasta llevar el partido a los penales. Lynch detuvo el remate de Bruno Guimarães, el único fallo de la serie, mientras que el equipo local convirtió sus cinco ejecuciones
Conor Haughey marcó el disparo decisivo y selló el pase de Fleetwood a los cuartos de final. Después del último penal, cientos de hinchas ingresaron al campo para celebrar junto con los jugadores
Haughey describió la escena como una victoria contra los campeones de la Premier League. El entrenador Matt Lawlor definió la noche como la más importante en la historia del club. Lynch, en tanto, destacó el significado del triunfo para Fleetwood y su ciudad
Para Arsenal, la eliminación representó un duro golpe después de haber alcanzado la final de la edición anterior y de aspirar a competir por todos los títulos de la temporada. Mikel Arteta reconoció la tristeza por el resultado y sostuvo que al equipo le faltaron elementos más allá del esfuerzo y la determinación
La clasificación de Fleetwood quedó como una nueva muestra de la particularidad de las copas nacionales inglesas: clubes separados por varias categorías pueden enfrentarse en un mismo escenario y competir por un lugar en las rondas decisivas