La Organización Mundial de la Salud recomendó incorporar dos vacunas experimentales a los ensayos clínicos que se desarrollan en la República Democrática del Congo, donde un brote de ébola ya provocó más de 5300 muertes y superó los 10.400 casos confirmados
La decisión responde a una dificultad específica: la epidemia está dominada por la variante Bundibugyo, para la que todavía no existe una vacuna aprobada. Hasta ahora, los ensayos utilizaban Ervebo, autorizada contra la cepa Zaire
Dos tecnologías para una variante sin vacuna aprobada
Uno de los nuevos candidatos utiliza el vector adenoviral ChAdOx1, desarrollado por la Universidad de Oxford junto con el Serum Institute of India. El otro fue desarrollado por Moderna y se basa en la tecnología de ARN mensajero
Ambas vacunas se suman pocas semanas después del inicio de los ensayos con Ervebo, que comenzaron a finales de octubre. El objetivo es determinar si ofrecen protección eficaz frente a Bundibugyo, la variante predominante en el este de la República Democrática del Congo
El virus del ébola comprende distintas especies y variantes, que pueden presentar desafíos diferentes para el desarrollo de vacunas. La cepa Zaire fue el principal objetivo de investigaciones anteriores por su relación con algunos de los brotes más mortales registrados en África
Un brote que se extiende por la región
La epidemia fue declarada a mediados de mayo del año pasado. Aunque la mayoría de los casos se concentra en la República Democrática del Congo, durante octubre se detectaron un caso en Nigeria y nueve en Kenia, incluidos dos fallecimientos
Uganda registró 20 casos y una muerte asociada, aunque la OMS declaró recientemente al país libre de ébola
La enfermedad puede causar fiebre alta, debilidad intensa, dolores musculares y hemorragias internas y externas. Se transmite por contacto directo con fluidos corporales de personas infectadas o con materiales contaminados
Vacunación y control de la transmisión
Las vacunas permiten complementar el aislamiento de pacientes y el rastreo de contactos con campañas de inmunización focalizadas alrededor de los casos detectados. Sin embargo, no reemplazan la atención temprana, el aislamiento, la vigilancia epidemiológica, el seguimiento de contactos ni los entierros seguros y dignos
El control del brote dependerá de la capacidad de detectar rápidamente los casos e interrumpir las cadenas de transmisión. Los resultados de los ensayos determinarán si los nuevos candidatos pueden fortalecer la respuesta frente a Bundibugyo y mejorar la preparación ante futuros brotes