A poco más de una semana de las elecciones de mitad de mandato, el senador republicano Dan Sullivan y la exrepresentante demócrata Mary Peltola intentan atraer el apoyo de los votantes nativos de Alaska, un sector decisivo en la carrera por el Senado
Ambos participaron esta semana en la conferencia de la Federación de Nativos de Alaska, celebrada en Anchorage. La organización había respaldado a Peltola, quien es yup'ik, en sus campañas para la Cámara de Representantes de 2022 y 2024, pero este año no apoyó oficialmente a ningún candidato
Apoyos divididos y una disputa sobre la boleta
Las dos campañas han destacado el respaldo recibido de organizaciones y dirigentes nativos. Sealaska Corp., una corporación nativa regional del sureste del estado, apoyó a ambos candidatos y justificó su decisión como una forma de reconocer sus aportes y el compromiso con sus comunidades
La contienda es observada a nivel nacional porque podría influir en el control del Senado. El presidente Donald Trump afirmó que había ordenado a su administración iniciar una demanda para impedir la certificación de la elección si Sullivan pierde
El reclamo se centra en una posible confusión entre el senador y otro candidato llamado Daniel J. Sullivan Jr., que aparece en la boleta de elección por orden de preferencia sin identificación partidaria. Dan Sullivan figura como republicano y como el actual senador
Obstáculos para votar en comunidades remotas
Los nativos de Alaska representan aproximadamente una quinta parte de la población estatal. Sin embargo, en algunas comunidades alejadas se han denunciado dificultades para ejercer el voto, como la apertura tardía de centros electorales y demoras postales que podrían impedir que las papeletas sean contabilizadas a tiempo
También existe desconfianza sobre el impacto real de participar en las elecciones. Durante la conferencia, el actor y activista Dallas Goldtooth pidió a los asistentes que voten, incluso cuando tengan dudas sobre la capacidad de los candidatos para cambiar sus vidas
Pesca, seguridad y energía en el debate
Sullivan fue presentado en el encuentro como uno de los principales defensores de las comunidades nativas. El senador afirmó que ha aprendido de sus dirigentes y mencionó su trabajo para garantizar que los veteranos nativos de la guerra de Vietnam puedan acceder a asignaciones de tierras
Peltola, por su parte, habló con emoción sobre la crisis de las personas indígenas desaparecidas y asesinadas, y reclamó más recursos para las fuerzas de seguridad. También defendió la pesca, una actividad esencial para la subsistencia de muchas comunidades
La energía es otro eje de la campaña. Peltola sostiene que los altos costos vinculados con la guerra en Irán están afectando gravemente a los nativos de Alaska. Muchas comunidades rurales dependen del diésel para generar electricidad y calefaccionar sus viviendas
Sullivan considera que el conflicto será temporal y acusa a los demócratas de mantener una oposición permanente a la energía de Alaska. En la región petrolera de North Slope, varios dirigentes nativos ven la extracción responsable de crudo como un componente fundamental de la economía local
La administración de Joe Biden había intentado limitar la perforación en áreas como la Reserva Nacional de Petróleo de Alaska y el Refugio Nacional de Vida Silvestre del Ártico. Trump y el Congreso controlado por los republicanos revirtieron esas medidas
Peltola apoya ampliar la extracción de petróleo y gas y afirma que trabajaría con Trump para lograrlo, aunque Sullivan y sus aliados intentan asociarla con sectores demócratas del resto del país contrarios a esa expansión