En una mesa de la Universidad de Maryland Baltimore County, Keven Guruswamy mostró una fotografía de su colección de Biblias. Algunas estaban escritas en tamil y otras en inglés; varias eran regalos, incluida una de su abuela fallecida
La imagen formaba parte de un retiro de dos días realizado a mediados de octubre dentro de Picturing Pluralism, un proyecto semestral que reúne a unos 30 estudiantes y a 10 integrantes del cuerpo docente y administrativo
Un campus diverso con espacios compartidos
La universidad, fundada en la década de 1960, tiene alrededor de 13.530 estudiantes y reúne comunidades cristianas, musulmanas, judías, sijes y dhármicas, entre otras. También ha organizado encuentros de mujeres musulmanas, festivales sijes, reuniones de judíos ortodoxos homosexuales y actividades de cristianos del sur de Asia
Sin embargo, el campus no cuenta con una capilla formal. La demanda de espacios para la oración y las prácticas religiosas obliga a distintas comunidades a compartir instalaciones
Los viernes, el salón multiuso del Centro de Religión, Espiritualidad y Pluralismo puede albergar oraciones musulmanas con alfombras y separadores, encuentros católicos con rosarios y música, y cenas de Shabat y servicios judíos
Compartir imágenes para iniciar conversaciones
El proyecto combina fotografía amateur y diálogo estructurado sobre diferencias religiosas, espirituales y culturales. Durante el retiro, los participantes se sentaron en grupos de cinco o seis personas, mostraron imágenes relacionadas con sus creencias, sus vínculos o su vida cotidiana y respondieron preguntas sobre pertenencia, barreras y experiencias en el campus
Cada estudiante habló durante cuatro minutos mientras los demás escuchaban. Después, el grupo hizo preguntas y dejó un momento para que quien había expuesto pudiera responder
Entre las imágenes compartidas hubo un autorretrato de una estudiante palestino-estadounidense, una fotografía del kara que Onkarpreet Kaur lleva desde hace seis años y una imagen de la basílica de San Pedro, en la Ciudad del Vaticano, presentada por Fatima Hafeez
Kaur explicó que el brazalete circular de acero o hierro representa continuidad y le recuerda sus valores. Hafeez relacionó la devoción de los peregrinos católicos con las peregrinaciones musulmanas del Hajj y la Umrah
De relatos individuales a una muestra colectiva
Los organizadores buscan que el intercambio transforme relaciones superficiales en vínculos basados en el conocimiento y la escucha. Algunos participantes dijeron que el proceso les permitió reconocer que no necesitan comprender por completo la religión de otra persona para acercarse a ella con curiosidad
En la segunda jornada, el grupo comenzó a convertir las historias personales en una exposición. Cada participante eligió una fotografía esencial; luego, todos revisaron la selección, señalaron posibles ausencias y redactaron los epígrafes
La muestra está prevista para el 2 de diciembre en la Biblioteca y Galería Albin O. Kuhn de la universidad. Presentará las ideas de los estudiantes sobre la pertenencia, las necesidades aún no cubiertas y el campus que esperan construir
El proyecto no demuestra que la fotografía pueda resolver la polarización universitaria ni garantiza cambios institucionales duraderos. Sus impulsores lo consideran una forma gradual de crear relaciones y pequeños gestos de empatía entre personas que comparten un espacio sin renunciar a sus propias identidades