El telescopio espacial Nancy Grace Roman comenzó su viaje hacia un punto de observación situado a aproximadamente 1,6 millones de kilómetros de la Tierra. El trayecto durará unos 100 días

Desde esa posición, el observatorio capturará panorámicas del espacio con un campo de visión 100 veces mayor que el de los telescopios espaciales Hubble y James Webb

Una búsqueda amplia de exoplanetas

Roman estudiará planetas ubicados fuera del sistema solar. La misión podría detectar decenas de miles de nuevos exoplanetas, e incluso alcanzar los 100.000 descubrimientos

Los científicos también esperan hallar miles de nuevos mundos dentro de nuestra propia galaxia y analizar las atmósferas de algunos de ellos para evaluar si podrían ser habitables

El telescopio fue lanzado el domingo por la mañana, hora local, desde el Centro Espacial Kennedy, en Florida. Aproximadamente 30 minutos después, se separó de su cohete SpaceX y continuó su desplazamiento hacia el punto orbital previsto

Una órbita elegida para observar el infrarrojo

Roman estará cuatro veces más lejos de la Tierra que la Luna. La distancia busca reducir la interferencia de la luz infrarroja procedente de la Tierra y de nuestro satélite natural, una radiación asociada con el calor

El James Webb también se encuentra a unos 1,6 millones de kilómetros de la Tierra y orbita alrededor del Sol, pero su campo de visión es más reducido. El Hubble, lanzado en 1990, gira a casi 500 kilómetros sobre la superficie terrestre

Mapas para descifrar el universo invisible

La misión tendrá una vida útil inicial de cinco años, aunque el objetivo es que funcione durante una década. En ese tiempo, Roman estudiará exoplanetas, agujeros negros y miles de millones de galaxias, además de observar objetos del sistema solar y regiones situadas cerca del límite del universo observable

El observatorio también investigará la energía oscura y la materia oscura. La primera es considerada una fuerza repulsiva vinculada con la expansión del universo; la segunda, una sustancia invisible que actuaría como un pegamento gravitacional

Se estima que ambas representan en conjunto cerca del 95% del universo. La distribución de las galaxias a través del tiempo cósmico podría ayudar a comprender sus efectos, aunque su naturaleza continúa siendo un misterio

El homenaje a Nancy Grace Roman

El telescopio lleva el nombre de Nancy Grace Roman, física que fue la primera astrónoma jefa de la NASA durante la década de 1960 y la primera mujer en ocupar un cargo ejecutivo en la agencia

Roman tuvo un papel decisivo en la aprobación del telescopio espacial Hubble por parte del Congreso de Estados Unidos. Más tarde, identificó la energía oscura como el descubrimiento más interesante de su carrera.