El primer ministro británico, Andy Burnham, afirmó que su gobierno evaluará pedir disculpas por primera vez por el papel del Reino Unido en la trata transatlántica de esclavos

La propuesta busca recomponer los vínculos con países de África y el Caribe y preservar la cooperación dentro de la Commonwealth, una asociación integrada por 56 naciones independientes surgida del antiguo Imperio británico

Diálogo y rechazo de reparaciones

Burnham planteó iniciar un diálogo estructurado con los países y comunidades afectados por la esclavitud. También dijo que escuchará los pedidos de una disculpa formal del Estado británico

Sin embargo, sostuvo que el Reino Unido mantendrá su rechazo a pagar reparaciones. Según el primer ministro, los ciudadanos británicos actuales no pueden ser considerados responsables por hechos históricos cometidos bajo otras leyes y en los que no participaron personalmente

En lugar de las reparaciones, Burnham propuso trabajar con otros países ricos e inversores para ayudar a las naciones vulnerables a afrontar sus deudas mediante plazos más extensos y tasas de interés más bajas. El ex primer ministro Gordon Brown participará en la próxima reunión de líderes de la Commonwealth para impulsar esa iniciativa

Una posición distinta frente al pasado colonial

El debate se intensificó durante la gira caribeña del rey Carlos III, quien recibió pedidos de disculpas y reparaciones. En Nassau reconoció los sufrimientos y las injusticias del pasado, pero no ofreció una disculpa

Hasta ahora, la política del gobierno británico impedía que el monarca avanzara en esa dirección, ya que el rey debe expresarse en nombre del gobierno elegido

Burnham viajará la próxima semana a Antigua y Barbuda, donde se celebrará la reunión de jefes de gobierno de la Commonwealth en Saint John’s. El encuentro estará marcado por desafíos económicos, ambientales y militares, además de las tensiones sobre la herencia colonial británica

En el Reino Unido, activistas y sectores jóvenes y progresistas reclaman revisar esa historia. En 2020, manifestantes contra el racismo derribaron en Bristol una estatua de Edward Colston, comerciante y político vinculado a la Royal African Company, que transportó a miles de personas esclavizadas hacia las colonias inglesas en América

Los gobiernos británicos han destacado tradicionalmente la prohibición de la trata en 1807 y la abolición de la esclavitud en el Imperio británico en 1833. Burnham sostuvo que también debe reconocerse la participación del país en el comercio de seres humanos y el impacto que ese pasado todavía tiene en el mundo