La escala de Richter, también llamada escala de magnitud local, fue creada en 1935 por Charles Francis Richter y Beno Gutenberg para medir temblores débiles

Con el tiempo, sus limitaciones quedaron expuestas al analizar terremotos más intensos: los eventos de mayor magnitud podían ser registrados como si tuvieran características similares

La escala que se utiliza para los terremotos más intensos

En la actualidad se emplea la escala de magnitud de momento, introducida en 1979 por Thomas C. Hanks y Hiroo Kanamori. Su función es calcular la energía liberada por terremotos superiores a 6,9, umbral en el que la escala de Richter comienza a fallar

Magnitud e intensidad no significan lo mismo

La escala Mercalli Modificada utiliza doce grados, expresados con números romanos del I al XII. A diferencia de las escalas de magnitud, mide la intensidad y los efectos que provoca un sismo

El resultado depende de factores como las condiciones del terreno, la vulnerabilidad de las construcciones y la distancia hasta el epicentro. Por eso, un mismo terremoto puede producir consecuencias diferentes según el lugar

En el uso cotidiano, “sismo” describe cualquier movimiento de la corteza terrestre, desde uno leve hasta otro de gran intensidad. Se habla de terremoto cuando las ondas sísmicas alcanzan una fuerza capaz de causar daños y víctimas

Qué hacer dentro de un auto durante un sismo

La recomendación para quienes se encuentren en un vehículo es detenerse y salir hacia un lugar seguro. También se debe mantener distancia de edificios, árboles y postes de luz

Los terremotos más fuertes registrados en Estados Unidos

  • Alaska, 1964: ocurrió el 27 de marzo, alcanzó una magnitud de 9,2 y tuvo su epicentro en el centro-sur del estado. El sismo y el tsunami posterior provocaron 139 muertes.
  • San Francisco, 1906: sucedió el 18 de abril, tuvo una magnitud de 7,9 y se originó en la bahía de San Francisco. Causó daños severos y más de 3000 muertes.
  • Charleston, 1886: ocurrió el 31 de agosto, alcanzó una magnitud de 7,3 y tuvo su epicentro en Charleston, Carolina del Sur. Dejó daños severos y más de 600 muertos.
  • Long Beach, 1933: se produjo el 10 de marzo y tuvo una magnitud de 6,4. Generó daños severos y provocó más de 120 muertes.
  • Loma Prieta, 1989: ocurrió el 17 de octubre, alcanzó una magnitud de 6,9 y tuvo su epicentro en el Área de la Bahía de San Francisco. Murieron más de 60 personas.