Pauline Lhote huele una copa, prueba el vino, lo hace girar en la boca y toma notas. La rutina de la jefa de enología de Chandon California suele desarrollarse a puertas cerradas, pero durante tres días el público pudo conocer ese proceso en el Valle de Napa

La iniciativa incluyó los viñedos, la cava, catas técnicas y maridajes. El objetivo fue mostrar cómo se elaboran los espumosos y reforzar la idea de que pueden consumirse más allá de las ocasiones especiales

Un mercado que resiste

En las cuatro semanas transcurridas hasta el 10 de octubre, las ventas de espumosos en tiendas de Estados Unidos aumentaron 1,4% en valor respecto del mismo período del año anterior. Sin embargo, el volumen descendió 0,1%

El comportamiento fue distinto al del vino sin burbujas, cuyas ventas disminuyeron 3,9% en valor y 5,4% en volumen. Al mismo tiempo, los consumidores redujeron la cantidad que beben y mostraron una mayor inclinación por productos de gama alta

La bodega también busca responder a la demanda de marcas sostenibles y auténticas. Su dirección sostiene que trabaja con viticultura regenerativa, una práctica orientada a mejorar la salud de los suelos, y que utiliza productos de temporada

Una identidad californiana

Chandon California se instaló en el Valle de Napa en 1973. La región alcanzó reconocimiento internacional en 1976, cuando dos de sus vinos vencieron a los franceses en una cata a ciegas conocida como el Juicio de París

La bodega es una de las cinco que la marca tiene fuera de Francia y está orientada al mercado estadounidense. Lhote explica que la intención no es reproducir el champán en California, sino elaborar un producto local que combine la herencia francesa con las características del valle

Para los vinos base, elaborados a partir de jugo de uva con una primera fermentación, se utilizan principalmente tres o cuatro variedades. Entre ellas están la chardonnay y la meunier, tradicionales en Champaña. También se incorporan variedades californianas como la zinfandel y, en ocasiones, la moscatel

La degustación de los vinos base se realiza por la mañana. Para conservar el paladar neutro, Lhote mantiene una rutina estricta de alimentación. A partir de sus sensaciones define las características de los vinos: allí, sostiene la dirección de la bodega, está el centro del proceso creativo