En los años ochenta, Nina Hagen convirtió su imagen, su voz y sus actuaciones teatrales en una marca inconfundible del rock internacional. Sus peinados extremos, el maquillaje escénico y los cambios vocales la transformaron en una figura asociada a la provocación y al punk alemán

En octubre de 1985 llegó a la Argentina para participar del primer Festival Rock & Pop, realizado en el estadio de Vélez Sarsfield. Compartió la programación con Charly García, Soda Stereo, Sumo y otros referentes del rock local

Hoy vive en Hamburgo y sigue vinculada con la música. En marzo de 2026 editó HiGHWAY TO HEAVEN, su vigésimo álbum de estudio, orientado al gospel. También publicó una edición ampliada de su autobiografía y, en julio, lanzó las canciones “Freiheit!” y “Freedom Train”

De Berlín Oriental a los escenarios internacionales

Catharina Hagen nació el 11 de marzo de 1955 en Berlín Oriental, en una Alemania dividida. Su madre, Eva-Maria Hagen, era actriz y cantante; su padre, Hans Hagen, trabajaba como guionista. Tras la separación de sus padres, cuando ella tenía dos años, el músico Wolf Biermann, pareja de su madre y crítico del régimen comunista, tuvo un papel importante en su crianza

Desde niña se interesó por la música y por la escena teatral. A los 11 años comenzó a asistir al Berliner Ensemble, donde descubrió las obras de Bertolt Brecht y la música de Kurt Weill. Ese universo de cabaret, según recordó años después, influyó en la construcción de su estilo artístico

En 1974 obtuvo su primer gran éxito con “Du hast den Farbfilm vergessen”, una canción grabada junto al grupo Automobil. El tema se volvió popular entre los jóvenes de la República Democrática Alemana y fue interpretado como una crítica indirecta a la vida bajo el régimen comunista

Su vida cambió en 1976, cuando las autoridades de Alemania Oriental retiraron la ciudadanía a Biermann después de un concierto en Alemania Occidental. Hagen y su madre intentaron que pudiera regresar, pero no lo consiguieron. La cantante pidió entonces autorización para abandonar el país

El 21 de diciembre de ese año cruzó legalmente la frontera hacia Alemania Occidental. Tenía 21 años y dejaba atrás una carrera que ya comenzaba a darle reconocimiento

La escena punk y una identidad propia

En 1977 viajó a Londres, donde entró en contacto con la escena punk. Allí conoció a integrantes de los Sex Pistols, trabó amistad con Ari Up, cantante de The Slits, y se relacionó con Vivienne Westwood. Sin embargo, nunca se consideró parte plena de ese movimiento: se definía más bien como una hippie procedente de Alemania Oriental

De regreso en Berlín Occidental formó la Nina Hagen Band. El grupo publicó en 1978 un álbum homónimo con canciones como “TV-Glotzer”, “Naturträne” y “Unbeschreiblich weiblich”. La combinación de rock, recursos operísticos y actuaciones teatrales la convirtió rápidamente en una presencia singular

En 1979 protagonizó una polémica intervención en un programa de debates de la televisión austríaca, donde realizó una demostración explícita sobre la masturbación femenina. El episodio provocó críticas y un escándalo público. Con el tiempo, Hagen explicó que su intención había sido responder a comentarios despectivos sobre la sexualidad de las mujeres

Después de Unbehagen, el segundo y último disco de la banda, comenzó su etapa solista. Publicó NunSexMonkRock en 1982, Angstlos en 1983 e In Ekstase en 1985. Con temas como “New York / N.Y.” amplió su público y actuó en Europa, Estados Unidos y América Latina

En Vélez presentó un repertorio de 16 canciones, entre ellas versiones de “My Way” y “Spirit in the Sky”. Años más tarde recordó con entusiasmo la respuesta del público argentino y la describió mediante referencias al flamenco, el tango, la bossa nova y la zamba

Maternidad, excesos y búsqueda espiritual

Mientras desarrollaba su carrera internacional, Hagen tuvo dos hijos. Cosma Shiva nació en 1981, fruto de su relación con el músico neerlandés Ferdinand Karmelk. En 1990 nació Otis, hijo del estilista francés Franck Chevalier. Cosma Shiva siguió una trayectoria artística y se convirtió en actriz

La maternidad coincidió con años de giras, grabaciones y viajes. Hagen recordó que su hija la acompañaba durante algunas presentaciones y que ella misma había crecido con niñeras debido a las ausencias de su madre, que también trabajaba como actriz

En sus memorias relató experiencias con la cocaína y la marihuana, además de relaciones sentimentales conflictivas. También contó que, antes de una gira de 1985, había quedado embarazada y que su representante la amenazó con cancelar las presentaciones si no interrumpía el embarazo

Su acercamiento a la religión tuvo distintos momentos. A los 17 años vivió una experiencia cercana a la muerte durante un episodio relacionado con el consumo de LSD, que interpretó como un encuentro con Dios. Durante su infancia, además, había comenzado a escuchar gospel gracias a discos de Mahalia Jackson y Ella Fitzgerald, y visitaba en secreto una iglesia de Berlín Oriental

Con el tiempo se interesó por diversas tradiciones religiosas y habló de experiencias sobrenaturales y supuestos contactos con extraterrestres. En 2009, a los 54 años, fue bautizada en una iglesia cristiana. Un año después publicó Personal Jesus, un álbum de country, blues y gospel que produjo por su cuenta tras dos años de trabajo

También exploró el jazz con Big Band Explosion, de 2003, y editó trabajos como Volksbeat y UNiTY. Aunque pasó varios años sin lanzar discos, continuó actuando con su banda y realizó durante más de una década espectáculos dedicados a canciones de Brecht en Alemania y Francia. Además, participó en iniciativas de defensa de los animales y en causas humanitarias

Una artista activa a los 71 años

HiGHWAY TO HEAVEN fue publicado el 27 de marzo de 2026. El álbum contiene 14 canciones con influencias del rock, el reggae, la música norteamericana y el gospel. Incluye temas en inglés y alemán, versiones de “Never Grow Old” y “Somebody Prayed for Me”, y colaboraciones con Nana Mouskouri, Gitte Hænning y Daniel Welbat

Hagen considera que este es su tercer trabajo dedicado al gospel. Entre sus influencias recientes menciona a Sister Rosetta Tharpe, Johnny Cash y Aretha Franklin. También asegura que conserva muchas canciones grabadas y varios proyectos todavía inconclusos

El 24 de julio de 2026 editó el sencillo doble “Freiheit!” y “Freedom Train”. Esta última canción es una versión de una composición del músico jamaiquino Laurel Aitken

La nueva edición de Bekenntnisse tiene 336 páginas y suma fotografías de su archivo personal. El libro repasa su infancia, sus primeros pasos, sus relaciones y el camino que la llevó hacia la religión

En sus reflexiones más recientes, Hagen también habló sobre el envejecimiento y la muerte. Desde su fe cristiana, sostiene que la existencia continúa después de la muerte y que algún día podrá reencontrarse con las personas que perdió

Su influencia cultural permanece. En diciembre de 2021, Angela Merkel eligió “Du hast den Farbfilm vergessen” para la ceremonia de despedida de sus 16 años al frente del gobierno alemán. La excanciller, que también creció en Alemania Oriental, la recordó como una canción significativa de su juventud

Hagen rechaza las etiquetas que la acompañaron durante décadas, incluida la de “madre del punk”. A los 71 años, prefiere definirse por su nombre y por una idea que resume su presente: seguir siendo un espíritu libre